碳排放權是指能源消費過程中排放的溫室氣體總量，包括可供的碳排放權和所需的碳排放權兩類。碳排放權交易的概念源于1968年，美國經濟學家戴爾斯首先提出的“排放權交易”概念，即建立合法的污染物排放的權利，將其通過排放許可證的形式表現出來，令環境資源可以像商品一樣買賣。2005年，伴隨著《京都議定書》的正式生效，碳排放權成為國際商品。基于碳交易的遠期產品、期貨產品、掉期產品及期權產品不斷涌現，國際碳排放權交易進入高速發展階段。
2011年10月，國家發展改革委印發《關于開展碳排放權交易試點工作的通知》，批準北京、上海、天津、重慶、湖北、廣東和深圳等七省市開展碳交易試點工作。中央12號文件明確支持海南依法合規設立碳排放權交易場所。
